內容雖然有別,但皆觀察入微,文筆簡練,條理分明。採用筆記形式撰寫,是沈括晚年退居夢溪園,將一生見聞和研究心得集結而成著作。內容廣泛,記載當時自然科學、天文曆法、典章制度、詩文掌故,至於街談巷語、異說奇聞,反映宋代自然科學和人文藝術方面巨大成就。