希臘重裝步兵主要由城邦的公民組成,這些自由人需自行準備自己的武器和鎧甲,故需要一定的經濟基礎。在許多希臘城邦中,公民都有接受基礎的軍事訓練,需服役常備軍一定時間,而當戰事發生時他們都要會被徵招起來。其中最令人知名的是斯巴達的公民,他們一生都在進行軍事訓練,並有相當強悍、恐怖的軍事力量。反觀斯巴達的勁敵雅典人,他們在六十歲以後就免除兵役。幾乎所有古希臘名人,包括哲學家和詩人,都曾加入過希臘重裝步