代幣制是根據施金納的操作制約原理所設計的一種行為治療法,常用於建立精神病院患者的生活制度,也用在管訓工作上。代幣制的概念也被廣泛應用到管教子女及自我控制方面。
代幣制是透過增強的原則(即給予好行為增強物)來改善病人的行為。代幣通常是次級增強物(secondary reinforcers),如籌碼、卡片、獎狀、某種權利、積點等。原級增強物(例如食物、飲水)太容易今人飽足而生膩,而次級增強物則不會。此外,次級增強物若能得到一些有意義結果的支持,並不會消失,並且隨著年齡與社會化的增長,這種增強會逐漸抽象化並延宕,而個人也逐漸受自我監督、自我增強所控制。
代幣制是一種有效的治療方法;有以下的優點:
(1)患者可因行為而得到相當的代幣;
(2)代幣不容易滿足,因而可作為持續的誘因;
(3)可減少行為與增強物之間的延宕;
(4)患者可以決定所得到的代幣數目與使用方式。