（一）Artzt & Newman 將合作學習定義為在教學過程中，學生們以主動合作的學習方式，代表教師的主導地位，以培養學生注重求知的能力、團隊精神及人際溝通的能力。合作學習特色如下：
1. 培養互賴：可發展如Chickering 在自主性發展階段所提出的「體認互賴」。
2. 面對面的互動：可滿足歸屬感。
3. 提升個人的績效：小組成員的合作具備鷹架作用的功能。
4. 學習人際互動技巧：包括形成、運作、形式化和發酵的技巧。
（二）可支持的主要理論包括：
1. Vygotsky 的社會文化學說。
2. Piaget 的發生知識論。
3. Rogers 的學生中心教育。
4. Gardner 的多元智慧理論。
（三）主要理論可支持的理由為：
1. 社會文化學說強調經由人際互動所建構的重點在近側發展區，並且人際互動與語言溝通具備提供仲介學習經驗的鷹架作用，由此可培養正向互賴。
合作學習的特色（一）異質性分組
各個小組內都要儘量安排背景不同的成員，例如不同能力水準的學生，不同族群或性別的學生。
（二）積極的互賴
小組內的成員是互相依賴，而此種依賴是相互得利，猶如唇齒之相依的，而不是你得我失或我得你失的情形。合作學習的積極互賴可以表現在很多方面：
1.目標互賴：大家努力追求共同目標。
2.工作互賴：同一學習工作大家分擔。
3.資源互賴：大家分享學習材料、資源或資訊。
4.角色互賴：分配成員擔任不同角色，例如記錄員、觀察員、資料員等等。
5.酬賞互賴：提供酬賞給予表現優良的小組。
（三）面對面的互動
由於各種積極互賴的關係，使學生對彼此的學習負責，他們不再孤立或獨立地學習，而要相互討論、觀察、回饋，其間的語文或非語文交換，都會影響學習結果。
（四）個別績效
每個人對小組表現都有其責任，都可能有其貢獻。
（五）人際歷程的運用
在教學過程中教師要安排時間的程序，分析討論其小組運作及功能發揮情形，檢討彼此合作協助以達成學習目標的狀況，觀察成員在團體內是否能有效維護工作關係並隨時給予指導。
（六）小組酬賞
小組具有共同學習目標，當目標達成時，小組可以獲得表現優異的證書或其他酬賞。各個小組要贏得酬賞並不是彼此競爭的，小組表現是與既定標準來比較，在某一既定的時間內任何小組只要能達到目標設定的標準，都能獲得相同的酬賞。
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