(一)艾里克森之心理社會期發展理論係以自我為中心思想為立論基礎,個體出生後與社會環境互動而成長,期間由於一方面自我成長需求,希望從環境中獲得滿足,另方面又不得不受社會規範限制,使其於適應上產生困擾,稱之為發展危機;惟雖稱危機,並非僅具負面意義;相反地,個體必須學習如何調適自我,以符社會期待,使危機化解,就等於獲得進一步成長。
(二)艾氏依照人生危機性質之不同,將人之一生劃分為八階段,其中第五~七如下:
1.12~18歲青春期:此階段面臨統合對角色混亂之危機,此時期青少年將學習進行自我統合,係指嘗試把與自己有關之多個層面統合,形成自己覺得協調一致之自我整體,換言之,即是認同自己的存在,找到活著的理由;此時期如無法克服危機,將感到生活無目的、無方向,時而感到徬徨迷失。
2.19~30歲成年期:此階段面臨親密對孤獨之危機,如此時期與人建立良好之友情與愛情觀係,甚至成家立業,於自我發展上自會感到滿足;如不能與人建立親密關係,就難免感到孤獨無依。
3.31~50歲中年期:愛心關懷對頹廢遲滯為本階段之自我發展危機,關鍵在於家庭與事業之成敗,如家庭美滿、事業成功,就會表現愛心與關懷,但如前二者皆無成就,即難免頹廢遲滯,感到生命缺少意義。
(三)上開階段在「人際關係」部分之關聯性
1.青春期如得順利完成自我統合,將對生命意義有更積極樂觀之態度,有足夠自信去面對各種人事物,認社同會群體,於人際關係上,較能產生對人或團體之忠誠;反之則有自我封閉、厭世,不與人親近之感。
2.成年期因工作、感情等社會經驗趨於成熟,與人相處更為圓融,加上生理發展之成熟,較易與人建立親密關係(如婚姻),惟水能載舟亦能覆舟,此時期於人際相處上所受之傷害,將使人產生不信任感而趨向孤獨,加上此階段之同儕多忙於工作或家庭,友人間接觸減少,故於自身人際發展上有每況愈下之虞。
3.中年時期工作與家庭趨於穩定,而漸有飲水思源之感,乃生回饋社會之心;從關愛家人或對工作之熱愛,產生更多愛心與關懷而擴大至社會;反之如人生至此,一無所成,即仰天長嘆,這二分之一的人生又該如何走下去?
(四)艾氏與其師佛洛伊德同樣強調早期經驗;其大致區分歸納各時期面臨之危機,在人生各階段皆有遇見之可能(就吾人經驗來說),惟青春期之自我統合屬往後人際發展良窳之關鍵(雖非必然絕對),蓋青年時完成自我認同,自能積極處世,較易與人建立情感,家庭與事業成功機會相對提高。