Gardner認為過去對智力的定義過於狹窄,未能正確反映一個人的真實能力。他認為,人的智力應該是看一個人有沒有解決問題的能力(ability to solve problems)。根據這個定義,他在《心智的架構》(Frames of Mind, Gardner, 1983)這本書裡提出,人類的智能至少可以分成七個範疇(後來增加至八個):
另外,有其他學者從內省智能分拆出「靈性智能」(spiritual intelligence)。
就教育上的啟示而言,過去只重視智育(更精確的說是「會讀書的能力」)顯然是不足的,各個不同科目的教師在教學上都應注意學生各種能力的發展。
多元智力:語文、數學、音樂、人際、自然觀察、空間、內省、肢體、存在
教育應培養學生的內省智慧,而非只是背動接受學習方案。