反身性指的是個人或社會在行動或決策過程中,能夠持續地反思自身的行為、信念、知識來源與社會結構,並據此調整行動。它強調:
- 自我觀察與自我調整:行動者不只是被動接受社會規範,而是能主動反思並改變自身行為。
- 知識的可變性與不確定性:我們所依賴的知識本身也會受到反思與挑戰,進而改變。
- 社會理論的自我應用性:社會科學的理論不只是用來分析社會,也會被社會所吸收並影響社會行動。
德國社會學家烏爾里希·貝克(Ulrich Beck)在其「風險社會」理論中,將反身性視為現代社會的一個核心特徵。反身性在此脈絡下的意涵包括:
- 風險的社會建構性:風險不再只是自然災害,而是人類行動(尤其是科學與技術)所產生的結果。社會必須反思自身的發展模式。
- 知識的不確定性與爭議性:科學不再是絕對權威,反而成為風險辯論的一部分。人們開始質疑專業知識,並尋求多元觀點。
- 制度的自我批判能力:政府、企業與科學機構需具備反身性,能夠面對自身決策可能帶來的風險與後果。
- 公民參與與民主化:反身性促使社會開放風險討論,讓公民參與決策,強化社會的韌性與透明度。