行政國一詞最早出現於美國行政學者瓦爾多(Dwight Waldo)的第一本專著<行政國：美國行政學的政治理論研究>(The Administrative State: An Introduction to Bureaucracy)，瓦爾多使用這個名詞的用意在於強調現代行政的成長。發展至今日，行政國被行政學者用來形容政府質擴張、人民依賴日深的時代潮流下，行政部門具有舉足輕重的地位，亦即美國自20世紀起，政府公務員人數比例大幅增加的現象。
行政國的來臨，並非指立法、司法部門的消失，而是指行政組織與運作顯得特別重要，當前行政機關眾多、公務員人數龐大、預算經費驚人、行政人員具政策影響力等現象，顯現了行政權力擴張的趨勢變化，也影響了政府的本質，同時使得憲政制度的權責安排發生了微妙的變化。行政國的概念也讓人了解到政府在當前社會的特點：其不僅吸收龐大的社會資源，同時也是一種高度政治性的、負責國家整體事務推動的機制。
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