提出探討藝術作品的意義要經過三個步驟：一、根本的或自然的主題；二、從屬的或約定成俗的主題；三、內在的意義或內容，的藝術史學者是：
(A) 貢布里奇 (Ernst H. Gombrich）。
(B) 沃夫林 (H. Wölfflin）。
(C) 潘諾夫斯基 (Erwin Panofsky）。
(D) 康定斯基 (Wassily Kandinsky)。

圖意學/圖像解釋學是德裔美籍藝術史學家潘諾夫斯基(Erwin Panofsky,1892~1968)，創建的藝術史理論與方法。

圖意學/圖像解釋學(Iconology)的解析，是對同一主題的相關作品、圖像、圖式的歷史演變、風格特色或社會習俗、文化，加以排比分析、考證描述、歸納詮釋，作不同程度的分析理解，分為淺初、延接、深意三種層次：
一、前圖像描述(Pre-iconographical description)最初的或自然的主題－

對圖像、徽誌或圖式等形式/形象的1.外在事實意義（factual meaning），作初步的描述。並對其中2.所表達的意義（expressional meaning），歷史的、社會習俗的表達方式與形式演變風格，作淺顯的觀察描述

二、圖像學/圖像研究(Iconography)第二的或傳統的主題－

對同一主題的作品、圖像、圖式，延接與其相關故事、寓言等的文學知識、特殊主題和理念，收集整理，描述其性質，分析歸納其類型的歷史。

三、圖意學/圖像解釋學(Iconology)內在的含意或內容（intrinsic meaning or content）作深意綜合詮釋－

透過第一層的圖像前描述和第二層的圖像分析，進一步要了解一件藝術作品的內在意義與內容，需要與該作品相關的國家、地區、時代背景、文化特性以及藝術家作品的風格等等，作綜合的、直觀的觀察與詮釋，對該作品的文化表徵或象徵的歷史，作出系統的解釋。