高級文官職位為促進公私部門人才交流，開放外界專技人員也能競逐政府高級文官職位。在1980年代企業型政府思潮引領下，各國紛紛建立高階文官制度。如英國於1995年建立高級文官職位制(Senior Civil Service, scs)。將常任文官原屬開放級第一到第五等或其相當人員，劃入成為單一服務集團，包括常務次長 Grade 1、副次長Grade 2、司處長Grade3、副司處長Grade４、助理司處長Grade５。人員之甄補採開放模式，允許非現職文官參與競爭。其升遷、考選、績效管理皆以能力為基礎，試圖建立責任導向的高級文官團隊。
法國則有A類人員，為法國常任文官中的決策層級，具有大學學歷，經考試任用，並需觀察是否具有適當之才能與品德。且A類人員中高級文官獲政治任命，出任司處長或高級幕僚長以上至常次職務，具政治色彩。首長卸職後，此政治任命文官另獲安排職務或與首長同進退。
美國則於1978年創設高級行政人員(Senior Executive Service),SES體制。將傳統第一到十八職等的統一升遷體系中，抽出第16職等到第18職等之職位，形成獨特的高階文官團體。
(一)高等文官係高階層事務官或高級公務人員，為事務官中之精英，亦為現代文官制度之骨幹，其角色與地位如下：
1.政治：位居政務官之下而參與政策規劃與決策分析，亦為現代政府機關所強調「策略管理」與「績效管理」之策劃者及參與者；如英國「文官長」、「常務次長」，美國各部「次長」、「助理次長」...等。
2.行政：
(1)政務官決策、事務官執行為民主政治通例，故高等文官肩負主要執行者之行政角色，惟原則上須謹守行政中立，其參與政黨活動有一定之限制。
(2)高等文官與中下層文官最大不同在於，高等文官係居文官體系中之監督與主管層級，對政務官具襄助職能，對中低層文官又有監督管理之職責，此即學者所稱「半政治、半行政」之角色。
3.管理：高等文官即中、高階層行政主管或高級幕僚角色，皆具管理職能，自策略管理、績效管理以至人、財、事、物之資源管理，皆賴高等文官之領導監督、授權分權與協調溝通等管理能力技巧之運用，此為管理者之角色；現代「新公共管理」學派稱此等「管理者主義」為「新泰勒主義」，突顯管理角色之重要。
4.通才與專業：20世紀初以前，各國高等文官大多數為通才角色，惟自1950年後已逐漸重視兼具專業之角色，如美國1955年起，政府已邁向「專業與科技管理時期」，英國於1990年代，專業文官約佔文官總數三分之一；此為專業化時代形勢使然。
(二)高等文官之範圍
1.英國：高等文官計分7等，「文官長」與「超級常務次長」不列等，一般部會「常次」列一等其次依序為「助次」、「司處長」、「執行長」、「副司處長」、「資深科長」與「科長」。
2.美國：高等文官(SES)分6級，第一級最低、第6級最高，一般公務人員16至18職等得列入高級行政體制；如次長、助理次長、副助理次長、司處長及相當職位人員。
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