(一)先天後天爭論
人們的心理和行為,是取決於先天遺傳或後天學習?早期受到達爾文演化論影響,普遍認為人類的發展主要影響因素受到遺傳影響。隨著後來的研究愈來愈多,學者傾向認為環境亦對個體影響甚大,教育也比早期更受重視。
(二)先天後天論點與研究方式
1. 理性主義
理性主義主張凡人具有「萬物皆備於我」的心靈,強調人先天是理性的,而且天生就懂得獲取知識。
2. 經驗主義
經驗主義認為人類的想法源自經驗。本理論將剛出生的嬰兒比喻成一張白紙,隨著經驗的累積,才形成個人獨特的思維和行為。因此本學派支持者很重視良好的教育,透過良好的學習環境,能夠有效幫助個體發展。
3. 研究方式:雙胞胎實驗
學者以同卵雙胞胎和異卵雙胞胎為研究對象,又同卵雙胞胎的基因相似度為100%,異卵雙胞胎為50%。出生後便分居兩地,由不同家庭扶養大的同卵雙胞胎,在智力、人格特質跟罹患疾病的機率,都比在同個家庭長大的同卵雙胞胎高。
(三)結論
遺傳和環境何種影響個體發展?其實,依據當代普遍觀點看來,並不是非黑即白的。學者提出「基因-環境交互作用論」,主張基因跟環境係環環相扣的,且基因會影響個體的選擇,與所處的環境。舉例來說:天生內向的孩子偏好待在安靜、人少的場所,然而社交技巧卻需要在與他人的互動中練習,因此,當內向的孩子處於安靜的環境,反而鮮少有與人互動,也減少練習與同儕社交的機會。