(一)社會折限率,指社會犧牲目前消費1元,留在未來使用所想要得到的補償,亦即將未來社會效益、成本折算成現值的一種利率,但並不等於市場利率,因下列原因,使社會折現率應低於市場利率:
1.政府應保障未來市代的利益:因私人較短視,重視本身消費而使用較高貼現率,若以整體社會考量,未來效益的現值應採低於市場利率的貼現率
2.市場不完全:因私人進行投資時,不考慮外部效益(表低估了投資對未來效益),但政府進行投資計畫時,因考慮外部效益,會選擇較低貼現率
3.政府比人民更有遠見:在父權式主義前提下,政府比私人瞭解私人利益。
(二)因社會折現率低於市場利率,因此公共投資採社會折現率評估時,可保障部份具長期利益的計畫,將不會因使用過高折現率而遭淘汰,無法顧及未來世代的福利