神經元形態與功能多樣,但結構上大致都可分成細胞體(cell body, or soma)和神經突兩部分。 不論是何種神經元,皆可分成:接收區(receptive zone)、觸發區(trigger zone)、傳導區(conducting zone),和輸出區(output zone)。 神經元按照傳輸方向及功能為三種:感覺神經元(sensory neuron,或稱傳入神經)、運動神經元(motor neuron,或稱傳出神經), 和聯絡神經元(interneuron)。 不同功能、不同區域的神經元外型有所差異,依照突起的多寡分成多極神經元、單極神經元(偽單極神經元)、雙極神經元。如感覺神經元中的偽單極神經元,因為看起來只有一個突觸,只有單一調軸突,沒有樹突。 感覺神經元(sensory neuron) 也稱傳入神經元(afferent neuron)是傳導感覺衝動的,胞體在腦、脊神經節內,多為假單極神經元。其突起構成周圍神經的傳入。神經纖維終末在皮膚和肌肉等部位形成感受器。 感覺神經元是指傳遞感覺信息(視覺、聽覺、觸覺)的神經細胞。在感覺輸入時他們被激活,將向神經系統中其它的感覺神經元投射信號,最終將感覺信息運輸到大腦或脊髓。在複雜器官中,當末梢神經(第一階感覺神經)受到刺激時,感受器超過一定閾值,一個電脈衝將傳過神經纖維到中樞神經系統,在中樞神經中有可能激活運動神經或其它感覺神經(二階或三階神經),或者兩者同時。在更不複雜的器官中,比如水螅,感覺神經傳送信息到運動或中樞神經。不同各類的感受器對不同類的刺激做出反映。 運動神經元(motor neuron) 也稱傳出神經元(efferent neuro),是傳導運動衝動的神經元,多為多極神經元。胞體位於中樞神經系統的灰質和植物神經節內,其突起構成傳出神經纖維。神經纖維終未,分布在肌組織和腺體,形成效應器 聯絡神經元(interneuron) 也稱聯合神經元(association neuron)是在神經元之間起聯絡作用的神經元,是多極神經元,人類神經系統中,最多的神經元,構成中樞神經系統內的複雜網路。胞體位於中樞神經系統的灰質內,其突起一般也位於灰質。