自動化思考是由貝克提出,他發現接受治療的病人往往會有負面的自我描述,例如認為自己是不好的,或他人會不喜歡自己等。此概念是貝克創立認知治療學派時所提出的主要觀念之一。自動化思考影響著人們的情緒與行為,因此治療者需要檢核病人的思緒,並運用技巧來改變這種思考習慣,以建立積極正向,沒有誤差的認知型態,進而改變他們的情緒與行為,而達到治療效果。