心智理論(Theory of mind) 定義為推論他人心智狀態的能力,例如:想法、信念、慾望和意圖等。並運用此能力去預測他者的行為。
Hollin,Baron-Cohen和Hadwin(1999)提出自閉症兒童心智缺陷包含下列幾點特徵:
(一)對他人的感受不靈敏;(二)無法理解其他人的想法;
(三)無法經由解讀及回應他人意圖而獲得友誼;(四)無法了解他人對於自己的談話是否感興趣;
(五)無法察覺他人話語中隱藏的意涵;(六)無法由別人的想法去預測他人的行動;
(七)無法了解他人可能會犯錯;(八)欺騙他人或了解欺騙行為;
(九)無法了解別人行為背後的動機;(十)無法了解不成文的規則或習俗。