階級複製是指個人社會階層並不會因為自身的努力而向上流動,社會階層較高、社會資源較豐富,先賦地位較佳的人會透過各種方式維護其既有的地位與資源,而社會階層較低者,則因各項社會條件的差異及不平等因素,持續處在較低的社會地位,階層之間的差異並不會改變。
例如:在傳統社會中,人們出生時的種族、宗教等因素已決定其社會地位,較低社會階層者擁有較少資源與教育機會,法令制度也禁止往來與通婚,個人地位從20家族世襲而來,因此,除非有革命性的社會變革,否則社會成員將會世世代代處於原有社會階層,不得翻身,形成階級複製的現象。