桑代克總結了「試誤說」的三大定律:
效果律:試誤學習的過程中,如果其他條件相等,在學習情境作特定的反應之後能夠獲得滿意的結果時,則其聯結就會增強;而得到煩惱的結果時,其聯結就會削弱。
練習律:在試誤學習的過程中,任何刺激與反應的聯結,一旦練習運用,其聯結的力量就逐漸增大;如果不運用,則聯結的力量會逐漸減小。
準備律:在試誤學習的過程中,當刺激與反應之間的聯結,事前有一種準備狀態時,實現則感到滿意,否則感到煩惱;反之,當此聯結不準備實現時,實現則感到煩惱。
羅斯提·理查生(Rusty Richardson)和馬龍·德倫(Mahlon deLong)首先找出關於制約刺激反應的神經元。
他們發現將乙醯膽鹼釋放到大腦皮質的基底核神經元,能夠在制約刺激或是制約刺激消失的回饋之後被短暫活化。
這些神經元在正向和負向增強時被活化,並且在一些皮質區域產生突觸可塑性。
證據並顯示多巴胺(dopamine)也同時被活化。