馬斯洛需求層次理論的基本假設為:人需要生存,他的需要會影響他的行為;而只有未滿足的需要能夠影響行為。
馬斯洛將人的需求分層級性以及重要性,人們會逐層上升追求更高一個層級,此為推動繼續努力的動機力。
而凡是個體都有''需要'',為了激勵員工,管理者首要了解員工哪些滿足有待提供。
馬斯洛的金字塔需求理論由下至上分別為生理、安全、社會、自尊、自我實現;
生理需求層次為追求生活之溫飽,管理者可以試圖利用增加工資、改善勞動條件、給予更多的業餘時間、提高福利待遇等來激勵員工;
安全需求層次為追求人身安全及生活穩定,管理者應盡力強調規章制度、職業保障、福利待遇,並保護員工不致失業;
社會需求層次為對友誼、愛情以及隸屬關係的追求,管理者應建構出一個溫馨和諧的組織氣候,使同事社交間有更好的互動空間,藉此提高生產效率;
自尊需求層次為對成就或自我價值的個人感覺,也包括他人對自己的認可與尊重,管理者在激勵員工時可以採取公開表揚、頒發榮譽獎章、在公司的刊物上發表表揚文章、公布優秀員工光榮榜等方式都可以提高人們對己身工作的自豪感;
自我實現需求層次追求的是自我價值的實現以及潛能的發揮,管理者可以在設計工作時,委任其特別任務以施展才華,激勵出各員工的潛在能力,進而滿足自我價值提升之需求。