使用像是電擊、CaCl2、RuCl等化學試劑的處理後,細胞膜的通透性發生變化,成為能容許外源DNA通過的勝任細胞。
原理是將外源DNA與勝任細胞混合保溫,使外源DNA 分子進入受體細胞。進入細胞的DNA分子經過複製、轉錄、轉譯等生化過程,使受體細胞出現新的遺傳性狀。經過轉形後的細胞,亦即帶有異源DNA的受體細胞,以重組作用將之併入其本身的染色體中,又稱為重組細胞(recombinant cell)