橫斷式研究,探討不同世代族群,在特定心理歷程或外顯行為的差異,但研究呈現之組間差異,可能反應的為各組間,不同世代受試者之屬性差異,例如特定世代年齡層的特定文化經驗、特定歷史事件影響等, 而非反應特定心理歷程或外顯行為,隨年齡發展上顯現的差異,因此難以探討方向性的問題。縱貫式研究則針對同一族群受試者,隨時間觀察該群受試者,於特定心理歷程或外顯行為上,隨時間出現的差異, 經由長時間追蹤,有機會呈現發展歷程的訊息。